Els materials conductors utilitzats en els cables de control han de complir un conjunt de requisits multifacètics, com ara conductivitat elèctrica, resistència mecànica i rendibilitat{0}}. A continuació es descriuen els tipus comuns i les seves característiques:
Conductors de coure (més utilitzats)
A causa de la seva excel·lent conductivitat elèctrica (conductivitat d'aproximadament 58 MS/m), bona ductilitat i facilitat de processament, el coure és el material conductor predominant per als cables de control. Es pot classificar específicament en els següents tipus:
Coure pur (T1/T2):
Amb un nivell de puresa superior o igual al 99,95%, el coure pur ofereix la millor conductivitat elèctrica. És adequat per a aplicacions que requereixen una alta precisió en la transmissió del senyal (per exemple, bucles de control de precisió).
Coure lliure d'oxigen (OFC):
Amb un contingut d'oxigen extremadament baix (menor o igual al 0,003%), l'OFC minimitza l'impacte negatiu dels òxids de coure interns sobre la conductivitat elèctrica. També presenta una resistència a l'oxidació superior, el que el fa adequat per al seu ús en entorns humits o d'alta-temperatura (p. ex., a les indústries química i metal·lúrgica).
Coure llaunat:
En aquesta variant, la superfície del conductor de coure està recoberta amb una capa d'estany (normalment de 5 a 15 μm de gruix). Això millora significativament tant la resistència a la corrosió com la soldabilitat. S'utilitza amb freqüència per als conductors trenats dins de cables multi-nuclis (per evitar un mal contacte causat per l'oxidació entre cables nuclis individuals) i s'aplica àmpliament en entorns industrials humits o corrosius.
Conductors d'alumini (menys utilitzats)
Tot i que la conductivitat elèctrica de l'alumini és d'aproximadament 37 MS/m (només al voltant del 60% de la del coure), el seu baix cost i pes lleuger el converteixen en una opció viable per a aplicacions específiques on la sensibilitat al cost és alta i els requisits de transmissió del senyal són menys estrictes:
Desavantatges: l'alumini és propens a l'oxidació; la pel·lícula d'òxid superficial resultant (Al₂O₃) posseeix una conductivitat elèctrica deficient, que pot provocar un contacte deficient als punts de connexió. A més, l'alumini presenta una ductilitat relativament baixa i és susceptible de trencar-se quan es doblega. En conseqüència, els conductors d'alumini dels cables de control solen requerir tractaments especials (com ara el recobriment de coure o l'ús de terminals de crimpat), i el seu àmbit d'aplicació és significativament més reduït que el dels conductors de coure.
Conductors d'aliatge de coure (aplicacions especialitzades)
Per aconseguir un equilibri entre la conductivitat elèctrica i la resistència mecànica, certs cables de control especialitzats utilitzen aliatges de coure:
Coure-Aliatge de plata: en incorporar un petit percentatge de plata (0,02%–0,3%), aquest aliatge millora la conductivitat elèctrica a temperatures elevades així com la resistència a la fluència. És adequat per al seu ús en entorns-d'alta temperatura (p. ex., bucles de control dins de centrals elèctriques o equips metal·lúrgics).
Coure-Aliatge de magnesi: aquest aliatge millora la resistència mecànica i la resistència a la fatiga del conductor, el que el fa adequat per a aplicacions que impliquen flexió o flexió freqüent (p. ex., cables de control robòtics). Resum
Els conductors de coure-especialment el coure estanyat i el coure lliure d'oxigen-coure lliure-constitueixen la corrent principal absoluta per als cables de control, oferint una combinació equilibrada de conductivitat, resistència a la corrosió i processabilitat. Els conductors d'alumini només tenen una aplicació limitada en escenaris on els costos són baixos i els requisits són mínims, mentre que els conductors d'aliatge de coure s'utilitzen principalment en entorns especialitzats caracteritzats per altes temperatures o la necessitat d'una alta resistència mecànica. A l'hora de seleccionar conductors, és essencial adoptar un enfocament integral que pesi els requisits de conductivitat, les condicions ambientals i les consideracions de costos.
